Le Québec tel que nous le connaissons fut, en grande partie, influencé par la religion catholique. Au fil des ans cependant, il s’est graduellement sécularisé jusqu’à devenir un état officiellement laïque. Aujourd’hui cependant, avec une population de plus en plus diversifiée au niveau religieux et la loi 21, le débat sur ce que devrait être un état laïque est relancé.

L’athéisme au Québec

Le clergé catholique a longtemps joui d’une incroyable influence sur la nation québécoise et ce, depuis son commencement. En effet, même à l’époque de la Nouvelle-France, un des principaux objectifs de la colonisation était l’évangélisation des peuples autochtones, ce qui a amené un nombre important de religieux dans la province. Pendant plusieurs siècles, même après la conquête par les Anglais, l’église était la principale autorité morale et spirituelle de la population, et elle a gagné en influence avec l’arrivée de nombreux immigrants irlandais, eux aussi catholiques. Bien que plusieurs l’étaient sans doute avant, c’est la Révolution Tranquille qui a réellement ouvert la porte à l’athéisme, à l’agnosticisme, ainsi qu’à une plus grande variété de spiritualités provenant de partout dans le monde. Cette diminution de la foi catholique n’a fait que s’accélérer depuis. Au Québec, selon un sondage de 2013, on comptait environ 40% de non-croyants, soit la somme des agnostiques et des athées (22% athées, 18% agnostiques). Cela s’explique surtout par des changements profonds dans la culture, particulièrement au niveau de l’éducation qui a enlevé les cours de religion de son cursus. Même les cours d’éthique et culture religieuse seront sous peu remplacés par un programme davantage axé sur la culture québécoise.

Bien que ce soient indéniablement de grandes avancées dans la sécularisation de la société, un sujet de controverse demeure: la loi 21. Ce projet avait pour but d’interdire aux fonctionnaires jugés capables d’influencer d’autres citoyens de porter un symbole religieux durant leur travail. Souvent jugée discriminatoire, cette loi affecte en effet davantage les minorités religieuses musulmanes et sikh puisque leurs signes religieux sont plus visibles. Cette loi est surtout hypocrite; le gouvernement du Québec offre en effet encore du financement à des écoles privées religieuses, ainsi que des privilèges fiscaux aux lieux de cultes. Peut-on donc vraiment prétendre vivre dans un état laïque?

L’athéisme au Canada

La situation au Canada est similaire à celle du Québec, mais avec une moins grande proportion d’athées et d’agnostiques. Toutefois, l’emprise de la religion sur la société et la vie courante diminue d’année en année, comme 64% des canadiens l’ont affirmé dans un sondage de 2018. Des groupes religieux provenant généralement d’autres pays ont aussi un nombre d’adeptes en hausse, particulièrement grâce à l’immigration : l’islam, le judaïsme et le bouddhisme qui, selon le même rapport, représentent 8% des adultes canadiens. Dans son ensemble, le Canada est plus religieux que le Québec et participe aussi au financement de diverses institutions religieuses. Malgré cela, la liberté de culte, y compris le droit de se soustraire à la religion dans ce pays ou à l’international, reste importante tout en étant facilement menacée.

BIBLIOGRAPHIE

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