Jusqu’où l’eau montera-t-elle? – Éditorial

Lydia Chabot-Scrosati

Des villes englouties et des villages submergés… Un scénario qui semble improbable, mais qui, pourtant, menace plusieurs de nos agglomérations.

Logiquement, la montée des eaux résulte de la fonte des glaciers. Les icebergs, des blocs de glace s’étant détachés des glaciers, contribuent aussi au phénomène. Quant aux banquises, leur diminution n’a pas d’influence significative. C’est que l’eau douce des glaciers, sur terre, est constituée de glace continentale formée par l’accumulation de neige. En fondant, elle rejoint l’océan. À l’inverse, les banquises flottant sur l’eau sont le résultat de la congélation de l’eau salée à une température entre -1 et -2°C. Comme les banquises sont déjà sur l’eau, leur fonte n’élève pas le niveau des mers. Moins connu, un autre phénomène a une influence majeure sur la montée des eaux: la dilatation thermique. Lorsque les molécules d’H₂O se réchauffent, leur niveau d’agitation augmente par conséquent leur volume aussi. Pour une augmentation actuelle de 0,6°C, les mille premiers mètres de la couche océanique ont gagné 15,6 centimètres.

Un autre phénomène s’ajoute aux deux précédents: l’affaissement des terres qui est principalement causé par le mouvement des plaques tectoniques et aggravé par différentes pratiques humaines dont le pompage de l’eau souterraine. Au siècle dernier, Tokyo (Japon) a subi un affaissement de 4 mètres, quelque peu réduit par la diminution des activités de pompage. Shanghai (Chine), Bangkok (Thaïlande), Jakarta (Indonésie) et la Nouvelle-Orléans (États-Unis) ont pour leur part vu un affaissement de 2 à 3 mètres.

Les villes étant principalement situées près des cours d’eau sont particulièrement affectées par la montée des eaux. Actuellement, 385 millions de personnes vivent dans des lieux qui, à marée haute, sont menacés d’inondation. Avec une augmentation de 1,5°C, 510 millions de personnes seront touchées. Si la température augmente à 4°C, c’est 15% de la population mondiale qui sera affectée. Prenez l’exemple des quatre villes ci-dessous: Calcutta (15 134 000 hab.), Jakarta (11 075 000 hab.), New York (8 800 000 hab.) et Shanghai (27 060 000 hab.).

Calcutta – Augmentation de 4°C en comparaison à une augmentation de 2°C

Jakarta – Augmentation de 4°C en comparaison à une augmentation de 2°C

New York – Augmentation de 4°C en comparaison à une augmentation de 2°C

Shanghai – Augmentation de 4°C en comparaison à une augmentation de 2°C

Extrêmement préoccupante, la montée du niveau de la mer est une des conséquences inévitables des changements climatiques. C’est d’ailleurs ce dernier sujet qui est développé dans le dossier du mois.

Bonne lecture!

Sources:

FUTURA-SCIENCES. Montée des eaux (11 janvier 2022), https://www.futura-sciences.com/planete/actualites/rechauffement-climatique-montee-eaux-voici-ressembleront-villes-15-c-3-c-rechauffement-59817/, 22 janvier 2022.

FUTURA-SCIENCES. Pourquoi le niveau de la mer et des océans monte (5 juin 2021),https://www.futura-sciences.com/planete/questions-reponses/mer-niveau-mer-oceans-monte-945/, 22 janvier 2022.

MÉTÉOMÉDIA. La Californie s’enfonce dans le sol (22 septembre 2019), https://www.meteomedia.com/ca/nouvelles/article/la-californie-senfonce-dans-le-sol-voyez-pourquoi, 22 janvier 2022.

NUMERAMA. Le niveau de la mer ne monte pas à cause de la fonte de la banquise (25 septembre 2021), https://www.numerama.com/sciences/532170-non-le-niveau-des-mers-ne-monte-pas-a-cause-de-la-fonte-de-la-banquise.html, 22 janvier 2022.

SURGING SEAS. Mapping choices, https://choices.climatecentral.org/#12/-6.2088/106.8456?compare=temperatures&carbon-end-yr=2100&scenario-a=warming-4&scenario-b=warming-2, 22 janvier 2022.